Die API Spezifikation kann sich auf Dieselmotoren oder Benzinmotoren beziehen. Das „S“ ist bei einer API-Spezifikation (bspw. API-SN) die Bezeichnung für die Benzinmotoren. Der zweite Buchstabe nach dem S kann von A bis N sein. Mit zunehmender Buchstabenfolge verfügt das Motoröl über eine höhere Additivierung, es besitzt somit eine stärkere künstlichere Qualitätsanreicherung. Die Bezeichnung „C“ bezieht sich in diesem Fall für Dieselmotoren (bspw. API-CC) und der zweiten Buchstabe verläuft von C bis F. Die genaue(n) Spezifikation(en) und Freigabe(n) eines Motoröles befinden sich auf dem Etikett der Flasche.